Thấu kính lực hấp dẫn bởi cụm thiên hà Abell 370

Thấu kính hấp dẫn là gì?

Thấu kính hấp dẫn là sự phân bố vật chất (chẳng hạn như cụm thiên hà - lực hấp dẫn lớn) giữa nguồn sáng ở phía xa và người quan sát, có khả năng bẻ cong ánh sáng từ nguồn khi ánh sáng truyền về phía người quan sát. Hiệu ứng này được gọi là thấu kính hấp dẫn và lượng ánh sáng bị uốn cong là một trong những dự đoán của thuyết tương đối rộng của Albert Einstein.

Những vòng cung kỳ lạ này là gì?

Trong khi chụp ảnh cụm thiên hà Abell 370, các nhà thiên văn học nhận thấy một vòng cung bất thường. Vòng cung không được rõ ngay lập tức cho đến khi hình ảnh tốt hơn chụp được cho thấy vòng cung đó là một loại vật thể thiên văn chưa từng thấy trước đây của thấu kính hấp dẫn, trong đó thấu kính là trung tâm của toàn bộ cụm thiên hà.

Thấu kính lực hấp dẫn bởi cụm thiên hà Abell 370. Ảnh: NASA, ESA, Hubble.

Ngày nay, các nhà khoa học biết rằng vòng cung này, vòng cung sáng nhất trong cụm thiên hà này, thực ra nó bao gồm hai hình ảnh bị bóp méo của một thiên hà khá bình thường nằm ở xa. Lực hấp dẫn của cụm thiên hà Abell 370 khiến ánh sáng của các thiên hà nền - và những thứ khác - lan ra và đến với người quan sát dọc theo nhiều đường truyền ánh sáng. Hầu như tất cả các hình ảnh màu vàng nổi bật ở đây là các thiên hà trong cụm Abell 370. Tuy nhiên, với một con mắt tinh ý bạn có thể nhận thấy được nhiều vòng cung lạ và các vòng tròn bị bóp méo. Thực tế, đó thực sự là những hình ảnh được thấu kính hấp dẫn của các thiên hà bình thường ở phía xa so với cụm thiên hà Abell 370. Nghiên cứu Abell 370 và hình ảnh của nó cung cấp cho các nhà thiên văn học một cửa sổ độc đáo về sự phân bố vật chất bình thường và vật chất tối trong các cụm thiên hà và trong vũ trụ.

Khám phá khoa học